Amazon a mis en sommeil son petit robot de livraison Scout pour des raisons techniques et budgétaires mais n’a pas abandonné ses livraisons par drone. La division Amazon Prime Air a présenté le 10 novembre 2022 la nouvelle version de son drone de livraison, baptisée MK30 et destinée à voler en 2024. Elle remplacera l’actuelle gamme MK27-2 qui doit être déployée d’ici à la fin de l’année dans deux villes américaines, Lockeford en Californie et à College Station au Texas. Les clients seront sélectionnés probablement en fonction de la configuration de leur lieu d’habitation (maison disposant d’une arrière-cour par exemple).
Un système de détection et d'évitement
Amazon considère que les drones représentent l’une des manières les plus efficaces pour livrer des petits colis de moins de 2 kg en 1 h après le clic de commande (voire 30 minutes). Pour rassurer les populations survolées, le géant du e-commerce rappelle que ses engins restent soumis à une évaluation des autorités aérospatiales nationales comme la Federal Aviation Administration, pour prouver leur sécurité et leur fiabilité. Ils disposent ainsi d’un système de détection et d'évitement censé leur permettre de fonctionner à de plus grandes distances "tout en évitant de manière sûre et fiable les autres aéronefs, les personnes, les animaux domestiques et les obstacles".
Une autonomie "plus importante"
Le futur drone MK30 est décrit comme plus léger et plus petit que le drone actuellement testé. Il disposera d’une autonomie "plus importante" (non précisée), d’une tolérance accrue aux températures et pourra voler sous une faible pluie. De plus les concepteurs ont semble-t-il tenté d’atténuer de 25 % le bruit des rotors. Amazon précise que ses engins volent bien au-dessus des personnes et des infrastructures, et lorsqu'ils descendent pour réaliser les livraisons, ses drones sont souvent "moins bruyants que certains sons typiques des quartiers d’habitation".
De nombreux soucis techniques
Malgré de nombreux déboires, Amazon Prime Air ne devrait pas subir le même sort que le robot de livraison. Bloomberg avait révélé en avril dernier que près de 2 milliards de dollars avaient déjà été déboursés en 17 ans pour cette activité, avec des résultats assez peu probants. D’anciens employés licenciés ont dénoncé plusieurs manquements aux règles de sécurité et de nombreux soucis techniques.
