L'actu. Après un écrémage sur le marché des camions autonomes, les survivants montrent leurs muscles. Alphabet, la maison mère de Google, a indiqué fin juillet qu’elle allait procéder à un nouvel investissement de 5 milliards de dollars sur plusieurs années dans sa filiale de conduite autonome, Waymo.
Ruth Porat, directrice financière d'Alphabet, a souligné l'ambition de "bâtir la première entreprise mondiale de technologie de conduite autonome".
Des négociations arrêtées. Cette annonce intervient au lendemain de l'arrêt des négociations pour le rachat de Wiz, une startup de cybersécurité dans le cloud computing, pour laquelle Google avait offert – en vain - 23 milliards de dollars.
Sundar Pichai, PDG d'Alphabet, a révélé que Waymo effectue actuellement 50 000 trajets payants chaque semaine avec son service de robot-taxi. L'entreprise devra toutefois répondre de certains accidents devant l’agence fédérale américaine chargée de la sécurité routière.
Renflouer d'autres filiales. Parallèlement, la branche de Waymo dédiée aux véhicules industriels poursuit ses tests sur les autoroutes américaines. En plus de Waymo, Alphabet a exprimé son intention de renflouer ses autres filiales considérées comme des "paris" sur l’avenir, comme Wing, spécialisée dans le transport par drone.
Une nouvelle commande. En parallèle, la société d’exploitation minière, Atlas Energy Solutions a indiqué qu’elle avait commandé des camions équipés de la technologie de conduite autonome conçue par Kodiak dans le cadre d'un contrat de licence de service.
Début 2025, deux camions équipés de la technologie Kodiak seront utilisés pour transporter du sable de fracturation dans le bassin permien de l'ouest du Texas, et ceci 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Des services d'assistance. Atlas sera propriétaire des camions et Kodiak fournira la couche matérielle et logicielle du Kodiak Driver conçue pour un déploiement évolutif sans conducteur.
Kodiak fournira également des services d'assistance opérationnelle, y compris la surveillance à distance depuis son centre d'opérations de Lancaster, au Texas.
Le climat chaud et sec du bassin permien en fait l'un des environnements les plus difficiles au monde pour les conducteurs de camions, avec de fréquentes tempêtes de poussière affectant la visibilité et une chaleur intense.
Une première livraison. Les deux partenaires indiquent qu’un camion autonome sans conducteur a déjà réussi une livraison de 34 km d'un dépôt à un site de forage.
"Notre partenariat avec Atlas fera de nous la première entreprise de camions semi-autonomes à établir des opérations commerciales sans conducteur et la première entreprise à faire du transport autonome une véritable activité", a déclaré Don Burnette, PDG et fondateur de Kodiak.
Un concurrent. Pour mémoire, le constructeur Scania, également positionné sur ce créneau, a indiqué en mai dernier qu’il allait commencer à prendre des commandes pour ses camions autonomes électriques de 40 t destiné à travailler dans un environnement minier. Ses premières livraisons sont prévues en Australie en 2026 .
