DB Cargo a indiqué qu’elle expérimentait l'utilisation d'un robot quadrupède ressemblant à un chien de Boston Dynamics, appelé Spot, pour vérifier ses wagons et inspecter les essieux. "La numérisation révolutionne la maintenance des véhicules. En soulageant les employés des contrôles de routine fastidieux, les outils numériques leur donnent plus de temps pour des travaux de réparation importants", souligne la filiale fret de la Deutsche Bahn. Équipé de caméras, de capteurs et dopé à l'IA, Spot peut distinguer les wagons de fret et effectuer des inspections visuelles pour détecter d’éventuels dommages. Le robot a l’avantage de pouvoir accéder à des endroits difficiles d’accès, voire dangereux pour le personnel.
25 kg et 84 cm au garrot
Spot pèse 25 kilogrammes, mesure 84 centimètres de haut et peut atteindre une vitesse de six kilomètres à l'heure. Il fonctionne en tandem avec un logiciel de maintenance à distance fourni par la start-up allemande Energy Robotics, qui adapte le système aux exigences spécifiques de DB Cargo et le loue en tant que "Robot as a service".
Ce robot sera testé pendant six semaines à la gare de fret de Mayence (Allemagne) sur deux missions. Il identifiera ainsi les wagons de fret à l'aide de tag RFID (un processus d'identification automatique des objets par ondes radio) et effectuera également une inspection visuelle des essieux dans la fosse de maintenance du dépôt de wagons de marchandises.
Compenser le manque de travailleurs qualifiés
"Le robot de marche peut réduire de moitié les distances de marche, objectiver les résultats d'inspection et augmenter la sécurité en évitant aux travailleurs humains d'entrer dans la fosse. Cela soulage les employés du travail physiquement exigeant et leur donne du temps pour des activités plus productives. Il réduit également les coûts de maintenance et aide à compenser le manque de travailleurs qualifiés", résume DB Cargo. Si l'essai s’avère concluant, DB Cargo indique que des robots ambulants comme Spot pourraient prendre en charge ces tâches dans 4 sites à l'avenir. Ils pourraient également effectuer d'autres tâches comme la détection de câbles de frein desserrés ou des fuites sur les wagons de fret.
Déjà à la RATP
Notons que la RATP utilise le robot Spot depuis novembre 2021 pour inspecter les rails du métro parisien dans des accès difficiles (sous les quais, caissons, viaducs). Le quadrupède, baptisé Perceval, utilise cette fois un logiciel développé par la start-up nantaise Intuitive Robots. Il analyse la qualité des structures du métro pour constater d’éventuelles fissures sur les rails ou des actes de malveillance. Il est également en mesure de percevoir des anomalies thermiques sur les câbles électriques et les caténaires. Spot utilisera bientôt l’intelligence artificielle pour réaliser des scanners dynamiques et pourra ainsi comparer l’avancée de travaux par rapport aux prévisions attendues.
