Le B737-800, un appareil de la famille 737 Next Generation (NG), va se mettre au fret aérien. Boeing a en effet annoncé le lancement du programme de conversion "737-800 BCF" (Boeing Converted Freighter). Le premier appareil converti devrait être livré au cours du quatrième trimestre 2017.
24 tonnes de fret
Le 737-800 est le premier appareil de la famille 737 NG dont Boeing propose la conversion. Dans sa version cargo, il pourra transporter jusqu’à 24 tonnes de fret, sur une distance maximale de 3 690 kilomètres.
"Le B737-800 BCF offrira 12 positions de palettes (11 palettes standard et une demi-palette), représentant un volume de chargement de 141,5 mètres cubes sur le pont principal. Cette capacité sera complétée par deux compartiments situés dans le lobe inférieur de l’avion qui offrent ensemble un volume de plus de 43,7 mètres cubes", précise Boeing dans un communiqué diffusé le 24 février 2016 pour annoncer le lancement du programme.
Les compagnies chinoises en tête
Selon Boeing, il sera principalement utilisé pour acheminer du fret express sur les réseaux domestiques. "Au cours des 20 prochaines années, plus de 1 000 avions cargo convertis de la taille du 737 seront nécessaires, les compagnies chinoises de transport de fret aérien domestique représentant près d’un tiers du marché total", estime le constructeur.
Le détail des 30 commandes fermes et 25 engagements déjà reçus par Boeing pour le B737-800 BCF confirme ce diagnostic :
- YTO Airlines, basée à Hangzhou (Chine), a commandé 10 conversions assorties d’un engagement pour 10 autres appareils ;
- La compagnie pékinoise China Postal Airlines a commandé 10 conversions ;
- Le loueur GE Capital Aviation (GECAS), qui fournira le premier appareil à modifier, a commandé cinq conversions ;
- Un client dont le nom n’est pas dévoilé a commandé cinq conversions assorties de deux options.
De plus, Boeing a enregistré 13 engagements d’achat de la part de 3 compagnies :
- SF Airlines, basée à Shenzhen en Chine ;
- Cargo Air, basée à Sofia en Bulgarie ;
- Un client dont le nom n’est pas dévoilé.
Les avions de transport de passagers seront modifiés dans certaines installations situées à proximité des clients, notamment chez Boeing à Shanghai. Les modifications portent notamment sur le montage d’une grande porte cargo sur le pont principal, d’un système de manutention du fret et sur un aménagement intérieur permettant d’accueillir jusqu’à quatre passagers.
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