Ni Airbus ni Boeing n’ont annoncé de nouvelles commandes d’avion-cargo lors du Salon du Bourget 2023. Pourtant, selon les dernières prévisions de marché des deux leaders mondiaux de l’aéronautique civile, les besoins restent conséquents. Ainsi Boeing - qui occupe une position de leader incontestée sur ce marché - table sur une demande de 2 825 appareils, dont 925 neufs sur les vingt prochaines années. Airbus prévoit pour sa part une demande de 2 510 appareils, dont 920 neufs sur la même période.
Quelques jours avant le début du salon Airbus avait d’ailleurs fait un état des lieux du programme A350F, déjà commandé à trente-neuf exemplaires. La principale nouvelle a consisté en l’annonce d’une charge marchande améliorée de deux tonnes. Elle a été ainsi portée à 111 tonnes. La seconde information communiquée par le constructeur européen a concerné le calendrier de mise en service de l’appareil. Prévue initialement fin 2025, la mise en ligne du biréacteur gros-porteur a été reportée à 2026. Précisons ici que Boeing prévoit de son côté de livrer ses nouveaux B777-8F à partir de 2027.
Des annonces pour des conversions
Au-delà des avions neufs, les conversions d’avions passagers en version cargo permettront de couvrir les besoins du fret aérien. La principale annonce en ce sens est venue du constructeur brésilien Embraer. Il a conclu un accord avec l’entreprise chinoise Lanzhou Aviation Industry Development Group pour la conversion de vingt Embraer 190 et 195. La charge marchande des E190F et E195F sera respectivement de 10,7 et 12,3 tonnes.
Air Algérie a par ailleurs signé un protocole d’accord pour la commande de deux Boeing 737-800BCF (Boeing Converted Freighters).
Si aucun avion cargo n’était exposé durant la grande manifestation aérienne bisannuelle à l’exception d’un ATR72-600 destiné à FedEx, de nouveaux programmes ont néanmoins attiré l’attention des observateurs.
Nouveaux programmes
Tel est le cas de la société basque Aqualines qui prévoit des capacités d’emport cargo pour un nouvel aéronef reprenant les principes de fonctionnement des anciens Ekranoplanes soviétiques. Une maquette à l’échelle 1 effectuera ses premiers essais en vol début 2024 sur le plan d’eau de Biscarosse.
Toujours en Nouvelle-Aquitaine, VoltAero promet des émissions de CO2 en baisse de 20 à 30 % grâce à son Cassio 330. Cet appareil à transmission hybride (thermique/électrique) sera capable de transporter une charge marchande de 450 kg, son volume utile étant de 2,5 m3. Ses premières livraisons sont prévues début 2025.
Enfin, la maquette de l’EENUEE constituait l’une des (nombreuses) surprises du salon. Présenté par la société AEEA comme le premier avion à fuselage porteur de France, il sera capable de transporter deux tonnes de charge marchande en version fret. Son premier prototype à l’échelle 1 n’est toutefois pas attendu avant 2030.
