L’année 2018 sera à ranger parmi les exercices particulièrement fastes pour Liège Airport. Après l’excellente nouvelle qu’a constitué la signature d’un protocole de coopération stratégique avec le groupe Volga-Dnepr et son partenaire CargologicAir au cœur de l’été 2018, la mise en place d’une nouvelle ligne régulière sur la Chine a encore amplifié les augmentations de tonnages cargo qui en découleront pour la plateforme. Aux 300 000 tonnes de fret annuelles qui résulteront, à terme, du premier accord devraient, en effet, s’ajouter les au moins 20 000 tonnes en année pleine de la ligne sur Wuhan inaugurée le 11 octobre 2018.
Un leader de l’e-commerce
Wuhan/Liège est la seconde ligne européenne mise en place par la compagnie aérienne chinoise privée Uni-Top Airlines cette année. La première avait été Wuhan/Luxembourg. Commentant l’ouverture de cette nouvelle liaison tri-hebdomadaire assurée en Boeing 747-400 d’une charge marchande maximale de 110 tonnes, Luc Partoune, CEO de Liège Airport, se "réjouit de l’arrivée de Uni-Top Airlines à Liège Airport car il s’agit d’un leader de l’e-commerce qui va renforcer notre attractivité dans ce domaine. C’est le fruit d’un travail commun réalisé avec la cross-border e-commerce association basée à Liège Airport".
Cette nouvelle desserte transportant notamment des équipements mécaniques et électriques ainsi que des colis d’e-commerce vient s’ajouter à la dizaine de vols hebdomadaires existant déjà entre la Chine et Liege Airport. Parmi les opérateurs assurant ces vols figurent ASL, Air Cargo China et Airbridge Cargo. D’autres lignes devraient suivre au vu des développements chinois sur et autour de l’aéroport.
Cap vers les 1 million de tonnes annuelles
Tous ces développements expliquent, en partie, l’envol des trafics sur la plateforme belge. Celle-ci a traité 628 000 tonnes de fret pour la période courant de janvier à septembre 2018, un chiffre en croissance de 22 % par rapport à la même période de 2017. À ce rythme, Liège Airport pourrait dépasser le cap du million de tonnes de fret traitées dès l’exercice 2020. Il dépasserait alors les aéroports de Luxembourg et Cologne, figurant respectivement aux septième et huitième rang européens, et talonnerait ses homologues de Leipzig et Istanbul.
En attendant, le renforcement d’implantation lié au protocole de coopération stratégique avec le groupe Volga-Dnepr s’accompagne d’investissements significatifs. D’un montant de 26 M€, ils permettront d’édifier 24 000 m² d’entrepôts en connexion directe avec les pistes d’une longueur respective de 3 690 et 2 478 mètres et 4 000 m² de bureaux. La phase 1 (12 000 m²) sera livrée en juin 2019 et la phase 2 (12 000 m²) le sera au printemps 2020.
