Qatar Airways montre la voie. La compagnie aérienne de Doha vient d’indiquer au travers d’un communiqué de presse qu’elle est la première à reprendre ses vols à destination de la Chine. Mais il ne s’agit, à ce stade, que de vols transportant exclusivement du fret.
En complément du réseau tout cargo existant
C’est ainsi que les vols tout cargo ont repris sur Pékin dès le 30 mars, suivis par ceux à destination de Shanghai, Hangzhou et Chengdu le lendemain et Guangzhou et Chongqing depuis le 1er avril. Ils sont assurés par des Boeing 777-300ER, l’emport du fret se faisant uniquement à bord des soutes de ces avions passagers. Suivant les destinations assurées, les fréquences vont de 3 à 7 par semaine. Elles permettent ainsi de transporter 600 tonnes de fret supplémentaires par semaine.
La compagnie opère déjà un réseau tout cargo vers 4 destinations en Chine, à savoir Shanghai-Pudong, Guangzhou, Hong Kong et Macao. Qatar Airways est donc clairement dans un programme de renforcement de ses dessertes tout cargo de la Chine – les portant à plus de 1 300 tonnes par semaine – pour répondre à une demande accrue de produits de première nécessité. Parmi ces derniers figurent ceux directement liés au transport de l’aide médicale d’urgence qui est essentielle à la lutte contre la pandémie du COVID-19. Via une escale rapide à Doha, ces fournitures peuvent, ensuite, être acheminées au Moyen-Orient, en Europe et aux Amériques.
La production industrielle se redresse en Chine
S’exprimant à l’occasion de cette annonce, Akbar Al Baker, président-directeur-général de Qatar Airways Group, a déclaré : "Nous sommes ravis de reprendre les opérations de fret avec la Chine où la pandémie de COVID-19 a été maîtrisée de manière significative et où la production industrielle se redresse à l'échelle nationale" .
En sus des avions passagers utilisés provisoirement pour transporter du fret, Qatar Airways dispose de l’une des flottes les plus importantes d’avions cargo au monde. Elle aligne en effet 28 appareils gros-porteurs, dont 21 de type Boeing 777Freighter. Ces avions desservent un réseau comprenant plus de 60 destinations dans le monde. A l'instar de beaucoup d'autres compagnies aériennes, Qatar Airways utilise provisoirement à plein la capacité des soutes de ses avions passagers pour renforcer son programme cargo.
