Alors que la plupart des entreprises dont les activités sont comparables à celles du Groupe Ziegler découpent leur organisation par métiers, le groupe belge a choisi une autre option. Les quatre métiers sur lesquels il se développe, route, maritime, aérien et logistique, se fondent dans une offre globale dans laquelle chaque client choisit les prestations sur mesure, « partant du constat qu'aucun client n'a jamais exactement les mêmes besoins ».
La croissance du groupe, au fil des années, s'est effectuée principalement par développement externe. Il est aujourd'hui présent dans une dizaine de pays où il s'est porté acquéreur d'une soixantaine d'entreprises dont il a, généralement, conservé les marques. Partant de là, l'organisation est complètement décentralisée. Ces sociétés, ont conservé une forme d'autonomie de fonctionnement, mais elles ont pour mission de mettre en oeuvre la stratégie du groupe dans la région où elles opèrent. Ces régions sont interconnectées pour constituer un réseau pan-européen qui compte 225 implantations, le siège de Bruxelles assurant la cohésion de l'ensemble et stimulant les synergies.
L'une des premières zones couvertes par Ziegler depuis le début des années 60, dès que l'entreprise a décidé de sortir de Belgique pour s'implanter dans différents pays européens a été le Benelux. Dans ces trois pays, le Groupe dispose aujourd'hui de 31 sites exploités sous une douzaine de marques différentes dont certaines ont des activités spécialisées et dont les plus connues, outre Ziegler, sont: Brink's Ziegler, Carga, Intertrans, Louis De Bie, Star Freight, Trama et Universal Express.
A partir des ports d'Anvers en Belgique et de Rotterdam aux Pays Bas, des aéroports de Bruxelles et d'Amsterdam, le groupe Ziegler dispose d'une large ouverture sur le monde et d'une position stratégique privilégiée. Outre le transport multimodal, toutes les filiales proposent l'ensemble des prestations logistiques du groupe: entreposage, gestion et préparation des commandes, emballage, transport et distribution en trafic national et internationaux.
C'est en France que Ziegler s'est installé en premier lieu en ouvrant deux agences à Bordeaux et à Beaune dès 1946. Le groupe est présent sous son nom propre dans 44 villes, soit près de la moitié des 82 sites dont il dispose aujourd'hui. Car, tour à tour, il a racheté Nuttin, Moiroud, Rivoire, Satra, Transco, Transchannel et, plus récemment, Rochais Bonnet et une partie des Transports Drouin rebaptisés Drouin Europe.
Depuis ces derniers rachats qui lui ont permis de s'implanter dans l'Ouest, l'entreprise couvre pratiquement la totalité du territoire à l'exception de quelques départements du Centre et de l'extrême Sud-Ouest. Grâce aux réseaux dont elles disposaient, ces entreprises continuent d'assurer des services nationaux et internationaux. Spécialisées dans la messagerie nationale, les deux dernières entrées ont également été orientées vers le transport multimodal. L'ensemble du réseau français dispose en outre d'une trentaine d'entrepôts qui lui permet d'offrir des prestations logistiques.
Au Royaume-Uni, Anglo Overseas, Dornack et Leman totalisent 23 implantations depuis le sud de l'Angleterre jusqu'au nord de l'Ecosse. Leur localisation permet une couverture intégrale du pays et un système de navettes quotidiennes assure un service régulier avec toute l'Europe continentale, via la Belgique ou la France.
Leman était une filiale de la société de transport, aujourd'hui centenaire, que Ziegler a racheté au Danemark. Non seulement elle compte parmi les plus anciennes entreprises de ce pays mais elle est aussi l'une des plus importantes avec ses 13 sites d'exploitation. En outre, cette société danoise ouvrait à Ziegler les portes de la Scandinavie grâce à ses positions en Suède. En Suisse, terre de prédilection pour la famille Ziegler, BLG et Nauta ont complété le réseau du groupe qui compte désormais 20 implantations.
Ces 8 pays sont au coeur de son dispositif européen mais l'opérateur est également implanté outre mer. Avec Leman, BLG a offert la possibilité à Ziegler de prendre pied aux Etats-Unis où quatre bases ont été ouvertes: à Racine (Wisconsin), Hartford (Connecticut) à New York et sur l'aéroport J.-F.-Kennedy. De la même manière, Rivoire lui a permis de s'implanter en Tunisie tandis le rachat de Draguet lui ouvrait les portes du Maroc.
C'est donc sous une cinquantaine de marques que le groupe Ziegler continue d'opérer. Une stratégie délibérée? « Non, parce qu'il n'y a pas de règles. Notre ligne de conduite dépend plutôt du marché », explique Michel D. Govaerts. « Quand nous achetons un fonds de commerce, nous prenons en compte nos besoins, la qualité de l'outil dont dispose l'entreprise et sa réputation. Comme la stratégie du groupe est de se fondre dans le tissu économique local, si l'image est bonne, l'entreprise peut continuer à vivre sous son nom et se développer avec notre soutien. Nous n'avons pratiquement jamais imposé un changement de nom. Quand cela s'est fait, c'est l'entreprise elle même qui l'a demandé. »
Opérateur multimodal depuis plus de 90 ans, Ziegler est aujourd'hui concentré sur trois modes: la route, le maritime et l'aérien. « Mais même si nous avons considérablement a réduit nos activités ferroviaires », fait remarquer Michel D.Govaerts, « lorsque nous nous implantons sur un site nous préférons qu'il soit embranché ».
Le mode dominant demeure la route (40% du chiffre d'affaires). Il dispose pour cela d'un parc intégré de 1 500 véhicules auxquels il faut ajouter 5 000 camions d'affrétés permanents. A l'exception du transport de vrac, le groupe Ziegler affiche sa présence dans pratiquement tous les métiers, mais sa spécialité reste le groupage, le transport de lots complets et de demi lots.
L'organisation mise en place, grâce à la forte concentration des implantations, lui permet de proposer un service de messagerie et de groupage porte à porte à l'échelle européenne. Le système est fondé sur des lignes régulières qui relient quotidiennement 200 grands centres économiques européens.
Les transports de lots et de grands volumes sont confiés à des sous-traitants spécialisés. Mais Ziegler est également actif dans le transport des produits chimiques et le transport frigorifique qui est aujourd'hui dédié à l'industrie pharmaceutique. L'entreprise a cessé le transport de denrées périssables (viandes et poissons). Enfin, il est présent sur quelques niches ou transports spéciaux pour lesquels il dispose d'un parc de véhicules spécialement adaptés: le transport de fonds, le déménagement, le transport de vêtements sur cintres, les transports exceptionnels et l'express.
En ce qui concerne le maritime qui est une activité historique puisqu'elle remonte avant la première guerre mondiale, Ziegler est implanté dans une douzaine de ports européens parmi les plus importants dans tous les pays qui disposent d'une façade maritime: Anvers dont Michel Govaerts se plaît à rappeler qu'il est « le premier port français », Zeebrugge, Rotterdam, Le Havre, Marseille, Rouen, Saint Nazaire, Copenhague, Portsmouth, Douvres et Felixstowe en Angleterre.
Au départ de ces plates-formes portuaires, il offre des services conteneurisés, de lots complets ou de groupage. Par ailleurs, il dispose de moyens techniques et logistiques intégrés importants sur ces sites au travers de différentes sociétés spécialisées dans le domaine du groupage de conteneurs, du transit, de la manutention et des tractions portuaires.
Annuellement, le groupe Ziegler traite entre 85 000 et 100 000 TEU à l'import et à l'export et, l'an dernier, les envois en transport maritime conventionnel ont dépassé le million de tonnes. Quant au trafic roulier, il atteint les 22 000 passages par an, principalement en trafic transmanche entre l'Angleterre et le continent, via la Belgique et la France, mais également entre la Grande-Bretagne et le Danemark, le pont qui relie maintenant ce pays à la Suède permettant de desservir la Scandinavie par voie routière.
Développée à partir de 1946, l'activité d'agent de fret aérien est celle qui a connu la croissance la plus rapide et la plus importante au cours des années passées et ce développement devrait se poursuivre. Ziegler et Universal figurent parmi les premiers opérateurs au départ de la Belgique dans le classement Iata. Le groupe est également présent sur une douzaine d'aéroports européens où sont en poste plus de 300 personnes: Amsterdam, Nantes, Lille, Lyon, Marseille, Bâle-Mulhouse, Nîmes, Roissy et Orly, Toulouse, Londres, Genève, Zurich et Copenhague. « En Belgique, les activités aériennes sont basées à Anvers et Bruxelles-Brucargo dont la position géographique en fait notre centre principal. Le service y est assuré 7 jours sur 7 sans aucune restriction de la part des autorités aéroportuaires. Le système informatique est directement relié à la douane belge pour réduire les délais de livraison et il ne s'écoule pas deux heures entre l'arrivée de la marchandise et sa mise à disposition. De plus, les infrastructures autoroutières dont nous disposons autour de l'aéroport nous permettent des acheminements terrestres rapides », souligne Michel D. Govaerts.
Ces différents métiers additionnés ont permis à Ziegler de développer une offre logistique, notamment depuis 1990, date à laquelle le groupe a décidé de passer au stade « industriel ».
Plusieurs constats ont conduit Ziegler, depuis dix ans, à inscrire la logistique dans sa stratégie de développement : la rationalisation des différents centres de distribution que les groupes industriels détenaient en Europe, l'unification européenne qui a permis aux grandes multinationales d'optimiser leurs flux de produits, le phénomène d'externalisation des prestations logistiques et la tendance à réduire le nombre de prestataires. En conséquence, au cours des dernières années, Ziegler a effectué d'importants investissements et a porté à 900 000 ses surfaces d'entreposage qui sont réparties sur 81 sites. « Mais notre offre logistique ne s'arrête pas au stockage et notre ambition est de nous intégrer de plus en plus dans la supply chain en proposant des solutions très flexibles et, à chaque fois, personnalisées ».
C'est dans ce but que Ziegler a renouvelé récemment tout son parc informatique. Pour couvrir les différents « homelands » il dispose de quatre centres. L'un est basé à Bruxelles et couvre la Belgique, le Luxembourg, les Pays Bas et le Royaume Uni. Celui de Copenhague dessert le Danemark et la Suède. La France (Lille) et la Suisse (Bâle) disposent de leurs propres centres informatiques. « 80 personnes gèrent nos applications, pour tous les modes de transport ainsi que pour la gestion des stocks. Plus de 2650 utilisateurs sont connectés et cette intégration nous permet d'offrir à nos clients un support complet dans tous les champs logistiques sans devoir réintroduire les informations communes », souligne Michel D. Govaerts. En outre, une connexion EDI permet le transfert des données dans les deux sens et cette technologie permet au client concerné d'échanger des informations qui permettent d'anticiper sur le traitement des flux physiques. « Dans la mesure du possible, les connexions EDI sont basées sur des standards (Edifact). Nous pouvons également nous connecter via IBM global Network, General Electric et Internet. Mais ces technologies d'information évoluent très rapidement. Nous avons investi 200 millions de francs belges dans la migration des solutions logistiques intégrées vers Oracle, en utilisant un environnement Unix Cluster, et pour faciliter l'accès au tracing/tracking on-line à nos clients via Internet. Le développement du commerce électronique est actuellement au coeur de nos préoccupations», conclut Michel D. Govaerts.
1960 BLG (Suisse)
1969 Nuttin (France)
1973 Moiroud (France)
1977 Leman (Danemark)
1978 Dornack (Royaume-Uni)
1984 Rivoire (France)
1986 Draguet (Maroc)
1987 Leman (Suède)
1989 Anglo-Oversea (Royaume-Uni)
1990 Transco (France - Alsace)
1996 Rochais Bonnet (France - Atlantique)
1997 Drouin Europe (France - Atlantique)