Trois remorqueurs portuaires condamnés en Allemagne

L'office anti-cartel allemand a annoncé lundi 18 décembre avoir infligé une lourde amende à trois remorqueurs de port en Allemagne qui se sont partagé le marché durant des années, deux d'entre eux venant d'ailleurs de fusionner. Les sociétés de remorquage Fairplay, Bugsier et Petersen & Alpers, ainsi que leurs dirigeants, ont écopé ensemble d'une amende d'un montant de 13 millions d'euros, a indiqué le Bundeskartellamt à Bonn, qui ne donne pas la répartition de cette somme entre compagnies. "Nos enquêtes ont montré que les compagnies de remorquage portuaire se sont partagé les commandes et les recettes dans plusieurs ports allemands au moins entre 2002 et 2013", a déclaré Andreas Mundt, président du gendarme allemand de la concurrence. Ces armateurs avaient fixé des quotas à partir desquels les commandes ont été réparties entre acteurs du cartel, explique encore l'autorité. Une autre société, Lütgens & Reimers, a pu échapper à l'amende car elle a dénoncé l'entente. Une enquête est par ailleurs toujours en cours contre une autre compagnie, non désignée, alors qu'une dernière ayant participé au cartel n'est plus active sur le marché. L'ironie de l'histoire veut que deux des sociétés de remorquage sanctionnées, Fairplay et Bugsier, ont bouclé leur fusion en novembre dernier, afin d'unir leurs forces dans un secteur rendu difficile par l'accroissement de la taille des navires. Le Bundeskartellamt a indiqué que ce rapprochement serait sans effet sur le paiement en tant que tel de l'amende.
Autre explication à cette union, l'augmentation de la taille des navires dans la marine marchande (porte-conteneurs, transporteurs de pétrole brut, etc), qui force les remorqueurs dans les ports à augmenter à leur tour la capacité de leurs bateaux. En outre, les alliances entre grands compagnies de fret ont conduit à une baisse des prix de l'heure de remorquage, menaçant la survie des acteurs de ce secteur.