En 2015, le transport maritime est repassé au-dessus des 10 milliards de tonnes, en hausse de 2,1 %. Cette évolution cache cependant un ralentissement de la croissance du mode depuis 2009 et un avenir incertain, selon le rapport annuel des Nations unies.
Plus de 80 % des marchandises mondiales en volume sont transportées par mer. Si cette proportion est stable, le transport maritime tourne au ralenti "en raison de l’atonie du commerce mondial", d'après les Nations unies dans leur rapport 2016 consacré au shipping. Des différences sont toutefois constatées selon ses segments. Ainsi le transport de pétrole enregistre son meilleur résultat depuis 2008 porté par "la faiblesse des cours, l’abondance de l’offre et la stabilité de la demande".
La croissance globale a été freinée en revanche par "la faible augmentation des vracs secs", en particulier du charbon et des minerais, et "les mauvais résultats des conteneurs", privilégiés par 95 % des produits manufacturés. Dans le même temps, le rapport relève une progression des capacités de l’ordre de 3,5 % "faisant tomber les taux de fret à des niveaux historiquement bas". À court terme, "les perspectives restent incertaines et risquent de se dégrader. La baisse de la demande chinoise, la faiblesse des prix des produits de base, l’offre de transport excédentaire et les incertitudes géopolitiques dans certains pays producteurs de pétrole et de gaz sont autant de facteurs qui concourent aux risques de contraction des transports maritimes".
Une course à la taille funeste
Pour Mukhisa Kituyi, secrétaire général des Nations unies, ces facteurs sont amplifiés par une offre de plus en plus inadaptée. "La tendance à construire des navires toujours plus grands est la cause fondamentale des problèmes du secteur". Justifiée par les armements pour réduire leurs coûts, cette tendance a pour conséquence "d’augmenter les frais de transport dans les pays en développement", déjà plus élevés qu’ailleurs. Le rapport pointe leur l’inflation dans ces pays confrontés "à un marché de la ligne régulière oligopolistique", et de plus en plus concentré sur certains axes. "La part des pays développés en volume représente 60 et 62 % des marchandises déchargées, contre 41 % en 2006".
Une course à la taille funeste
Pour Mukhisa Kituyi, secrétaire général des Nations unies, ces facteurs sont amplifiés par une offre de plus en plus inadaptée. "La tendance à construire des navires toujours plus grands est la cause fondamentale des problèmes du secteur". Justifiée par les armements pour réduire leurs coûts, cette tendance a pour conséquence "d’augmenter les frais de transport dans les pays en développement", déjà plus élevés qu’ailleurs. Le rapport pointe leur l’inflation dans ces pays confrontés "à un marché de la ligne régulière oligopolistique", et de plus en plus concentré sur certains axes. "La part des pays développés en volume représente 60 et 62 % des marchandises déchargées, contre 41 % en 2006".
