Les rebelles houthis du Yémen, qui ont visé à plusieurs reprises des navires en mer Rouge ces derniers mois, ont affirmé avoir attaqué, le 12 février, "le navire américain Star Iris en mer Rouge".
Selon Ambrey, une société de sécurité, le navire était un vraquier grec battant pavillon des Îles Marshall qui a "été visé par des missiles lors de deux incidents distincts" en 20 minutes. "Les frappes ont été précises et directes", a déclaré le porte-parole des Houthis, Yahya Saree. L'agence britannique Maritime Trade Operations (UKMTO) a indiqué que l'attaque s'était produite avant 4 h (01H00 GMT) tout en précisant que "l'équipage est sain et sauf et [que] le navire se dirige vers le prochain port d'escale".
Une équipe de sécurité armée privée se trouvait à bord. Le navire "aurait été touché et aurait subi des dégâts du côté tribord", a ajouté Ambrey, soulignant qu'une équipe de sécurité armée privée se trouvait à bord.
Le propriétaire du groupe et exploitant du vraquier visé échange régulièrement des marchandises avec l'Iran. "Cela a donc été considéré comme la destination probable", a déclaré Ambrey. "Le groupe propriétaire du vraquier était également coté à la bourse de New York, ce qui a été identifié comme la raison probable de l'attaque."
Des attaques houthistes en mer Rouge depuis novembre
Les Houthis font partie, avec d'autres groupes islamistes soutenus par l'Iran, de ce que Téhéran appelle "l'axe de résistance" anti-occidentale et anti-israélienne. Les Houthis prennent pour cible les navires de transport en mer Rouge depuis novembre, déclenchant des attaques de représailles américaines et britanniques.
Les rebelles affirment mener ces attaques en solidarité avec les Palestiniens de la bande de Gaza, ravagée par la guerre entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas depuis le 7 octobre. Les Houthis affirment qu'ils "n'hésiteront pas à mener davantage d'opérations en représailles aux crimes sionistes contre [leurs] frères dans la bande de Gaza, ainsi qu'en réponse à l'agression américano-britannique en cours contre notre cher pays".
Les attaques des Houthis ont obligé certaines compagnies maritimes à contourner l'Afrique australe pour éviter la mer Rouge, une route vitale qui transporte normalement environ 12 % du commerce maritime mondial.
Premier allié d'Israël, Washington, qui a désigné les Houthis comme une entité "terroriste", a mis en place en décembre une coalition multinationale afin de "protéger" le trafic maritime en mer Rouge. Cette coalition n'ayant pas permis jusque-là un arrêt des attaques, les forces américaines, parfois avec l'allié britannique, ont mené plusieurs frappes contre les Houthis au Yémen depuis mi-janvier.
