Œuvre d'ingénierie emblématique du XXe siècle, le canal de Panama, par où transite 5 % du commerce maritime mondial, célèbre le 15 août ses 100 ans, confronté à des projets concurrents alors que son chantier d'élargissement a déjà plus d'un an de retard.
L'idée, envisagée dès le XVIe siècle par l'empereur Charles Quint, était belle : relier les océans Atlantique et Pacifique, pour éviter aux navires de devoir contourner l'Amérique du Sud. Une fois le projet du canal de Panama démarré, en 1880, il faudra plus de trente ans pour accomplir le rêve de l'ingénieur français Ferdinand de Lesseps, déjà "père" du canal de Suez. Son inauguration le 15 août 1914 marque la fin de longues années de travaux, d'abord par les Français qui échouent, puis par les Américains. Des années ponctuées par la mort de 27.000 ouvriers, frappés par le paludisme et la fièvre jaune. Le peintre Paul Gauguin, présent quelques semaines sur le chantier, est tombé malade et a failli ne pas en revenir.
