Lancée par des agriculteurs bretons lors de l'entrée du Royaume-Uni dans la CEE, la compagnie Brittany Ferries est devenue une actrice incontournable du transport transmanche. Mais elle voit son cinquantième anniversaire, célébré le 2 janvier, assombri par les retombées du Brexit.
C'est le 2 janvier 1973, au lendemain de l'adhésion de la Grande-Bretagne à la Communauté économique européenne (CEE), qu'avait navigué le premier navire Brittany Ferries (BF), un roulier baptisé le "Kerisnel".
"Ce navire, on était allé le chercher à Vigo, en Galice. Il était initialement prévu pour transporter des tanks en Israël", se souvient Jacques Coatanéa, 82 ans, ancien chef mécanicien, qui a participé à la première traversée ainsi qu'à celle des 50 ans.
Aménagé pour transporter des camions, le Kerisnel vogue alors entre Roscoff, dans le Finistère et Plymouth, dans le sud-ouest de l'Angleterre, avec une cargaison constituée de choux-fleurs, d'oignons et de cognac.
"Élan de révolte"
Car la compagnie a vu le jour grâce à l'entêtement d'une poignée d'agriculteurs du Finistère Nord qui souhaitaient trouver de nouveaux débouchés sur le marché britannique.
"La compagnie est née d'un élan de révolte de l'agriculture bretonne : l'Europe s'agrandissait, mais les marchés s'éloignaient tout le temps", raconte Jean-Marc Roué, agriculteur et président du conseil de surveillance de BF, en évoquant le combat de l’époque : "désenclaver la Bretagne".
La Sica de Saint-Pol-de-Léon (Finistère), coopérative légumière bretonne, met la main à la poche pour acheter le premier bateau, avec l'aide de ses adhérents, dont certains vont jusqu'à hypothéquer leurs exploitations agricoles pour rassurer les banques.
"Le pavillon breton flottait à l'avant du bateau", se rappelle Joseph Gidouin. Et "dans les Cornouailles, ils étaient contents de nous accueillir. Car eux aussi étaient un peu délaissés par Londres, comme nous par Paris", souligne Jacques Coatanéa.
En 1973, le petit "Kerisnel" ne peut alors transporter que 45 camions et seulement douze passagers. "Il y avait de petites cabines sur le pont. Nous mangions avec les officiers", décrit Anne-Marie Elleouet, 73 ans, qui a emprunté la liaison à cette époque.
Nouveau modèle économique
Mais, très vite, la compagnie acquiert un deuxième navire qui peut embarquer 300 personnes. "Ils se sont aperçus qu'il y avait un marché pour les passagers", signale Jacques Coatanéa.
Cinquante ans après, Brittany Ferries achemine toujours des choux-fleurs (une douzaine de camions le 2 janvier entre Roscoff et Plymouth), mais son modèle économique a radicalement changé.
La petite compagnie est devenue le premier employeur de marins en France. Douze navires assurent des liaisons entre quatre pays européens (France, Royaume-Uni, Irlande et Espagne). Et l'un des plus grands d'entre eux, le "Pont-Aven", sur lequel a eu lieu la traversée anniversaire, peut embarquer plus de 2.400 passagers.
En 2019, dernière année avant la pandémie de Covid-19, Brittany Ferries a ainsi fait voyager 2,4 millions de personnes (1,8 million en 2022), dont 80 % de Britanniques.
Impact du Brexit
La crise sanitaire a cependant bien failli entraîner la faillite de la compagnie, du fait de l'écroulement du trafic. Mais les aides de l'État français et des Régions Bretagne et Normandie lui ont permis d'éviter le dépôt de bilan.
Le Brexit, effectif depuis janvier 2021, risque de peser plus lourdement avec son lot de tracasseries administratives : passeports obligatoires pour voyager, contrôles douaniers, etc. "C'est environ 15 % d'échanges économiques en moins", estime Jean-Marc Roué.
Pour tenter de relancer les échanges culturels, sportifs et linguistiques, la compagnie avait invité les comités de jumelage à sa traversée anniversaire. Mais les invités français n'ont pas été autorisés à mettre le pied à terre à Plymouth, tous n'étant pas pourvus de passeports.
"Ce navire, on était allé le chercher à Vigo, en Galice. Il était initialement prévu pour transporter des tanks en Israël", se souvient Jacques Coatanéa, 82 ans, ancien chef mécanicien, qui a participé à la première traversée ainsi qu'à celle des 50 ans.
Aménagé pour transporter des camions, le Kerisnel vogue alors entre Roscoff, dans le Finistère et Plymouth, dans le sud-ouest de l'Angleterre, avec une cargaison constituée de choux-fleurs, d'oignons et de cognac.
"Élan de révolte"
Car la compagnie a vu le jour grâce à l'entêtement d'une poignée d'agriculteurs du Finistère Nord qui souhaitaient trouver de nouveaux débouchés sur le marché britannique.
"La compagnie est née d'un élan de révolte de l'agriculture bretonne : l'Europe s'agrandissait, mais les marchés s'éloignaient tout le temps", raconte Jean-Marc Roué, agriculteur et président du conseil de surveillance de BF, en évoquant le combat de l’époque : "désenclaver la Bretagne".
La Sica de Saint-Pol-de-Léon (Finistère), coopérative légumière bretonne, met la main à la poche pour acheter le premier bateau, avec l'aide de ses adhérents, dont certains vont jusqu'à hypothéquer leurs exploitations agricoles pour rassurer les banques.
"Le pavillon breton flottait à l'avant du bateau", se rappelle Joseph Gidouin. Et "dans les Cornouailles, ils étaient contents de nous accueillir. Car eux aussi étaient un peu délaissés par Londres, comme nous par Paris", souligne Jacques Coatanéa.
En 1973, le petit "Kerisnel" ne peut alors transporter que 45 camions et seulement douze passagers. "Il y avait de petites cabines sur le pont. Nous mangions avec les officiers", décrit Anne-Marie Elleouet, 73 ans, qui a emprunté la liaison à cette époque.
Nouveau modèle économique
Mais, très vite, la compagnie acquiert un deuxième navire qui peut embarquer 300 personnes. "Ils se sont aperçus qu'il y avait un marché pour les passagers", signale Jacques Coatanéa.
Cinquante ans après, Brittany Ferries achemine toujours des choux-fleurs (une douzaine de camions le 2 janvier entre Roscoff et Plymouth), mais son modèle économique a radicalement changé.
La petite compagnie est devenue le premier employeur de marins en France. Douze navires assurent des liaisons entre quatre pays européens (France, Royaume-Uni, Irlande et Espagne). Et l'un des plus grands d'entre eux, le "Pont-Aven", sur lequel a eu lieu la traversée anniversaire, peut embarquer plus de 2.400 passagers.
En 2019, dernière année avant la pandémie de Covid-19, Brittany Ferries a ainsi fait voyager 2,4 millions de personnes (1,8 million en 2022), dont 80 % de Britanniques.
Impact du Brexit
La crise sanitaire a cependant bien failli entraîner la faillite de la compagnie, du fait de l'écroulement du trafic. Mais les aides de l'État français et des Régions Bretagne et Normandie lui ont permis d'éviter le dépôt de bilan.
Le Brexit, effectif depuis janvier 2021, risque de peser plus lourdement avec son lot de tracasseries administratives : passeports obligatoires pour voyager, contrôles douaniers, etc. "C'est environ 15 % d'échanges économiques en moins", estime Jean-Marc Roué.
Pour tenter de relancer les échanges culturels, sportifs et linguistiques, la compagnie avait invité les comités de jumelage à sa traversée anniversaire. Mais les invités français n'ont pas été autorisés à mettre le pied à terre à Plymouth, tous n'étant pas pourvus de passeports.
