Barack Obama visite le canal de Panama

Sous une forte chaleur, le président américain, Barack Obama, a effectué vendredi 10 avril une visite des écluses de Miraflores, à l'embouchure côté Pacifique du canal de Panama, avant le Sommet des Amériques très attendu qui a scellé la réconciliation États-Unis-Cuba. Sous la surveillance d'un imposant dispositif de sécurité, Barack Obama a pu observer, sac à dos à l'épaule, l'avancée des travaux d'agrandissement du canal interocéanique qui avait été rétrocédé par les États-Unis au Panama en 1999. Accompagné par sa conseillère pour les affaires de sécurité, Susan Rice, le président américain était guidé par le ministre panaméen chargé du canal et l'administrateur, Jorge Luis Quijano. Depuis 2007, le canal de Panama, long de 80 km, fait l'objet de travaux d'élargissement pharaoniques destinés à lui permettre d'accueillir des navires transportant jusqu'à 14.000 conteneurs, le triple de la capacité actuelle. Le nouveau canal doit être inauguré en 2016. Depuis son lancement il y a un siècle, plus d'un million de navires ont croisé dans les eaux du canal de Panama, projet lancé par des Français puis repris par les États-Unis, qui en ont gardé la propriété jusqu'à sa rétrocession en 1999. D'après les prévisions, le canal, par lequel transite 5 % du commerce maritime mondial et qui rapporte actuellement un milliard de dollars par an aux caisses de l'État panaméen (10 % de ses recettes fiscales), devraient voir ses revenus tripler d'ici 2025.