Palettes et conteneurs, les ULD les plus courantes

Palettes et conteneurs constituent des unités de charge ou de chargement, plus couramment désignées sous l’acronyme anglais ULD (Unit Load Device). L’idée est de constituer un regroupement de colis isolés de façon à pouvoir procéder à une seule opération de manutention. Ces techniques sont particulièrement adaptées à l’organisation en hubs, qui structure le fret aérien. Ces unités de chargement sont en effet prévues pour épouser les arrondis des soutes ou de la cabine des avions dans lesquels elles sont chargées et ont fait l’objet d’une normalisation en ce qui concerne les dimensions. Cette normalisation permet, dans de nombreux cas, sans reconditionnement des marchandises, de changer de type d’avion ou de mode de transport lorsque cela est nécessaire pour l’acheminement du fret jusqu’à sa destination finale. Le transport par avion présente de faibles risques de détérioration de la marchandise, ce qui autorise un conditionnement léger. Il faut cependant tenir compte de la pression atmosphérique régnant à bord des avions de ligne pour éviter, par exemple, l’éclatement des sacs plastique contenant de l’air. Indépendamment des colis exceptionnellement volumineux ou des masses indivisibles (vrac), les autres marchandises (general cargo) sont donc transportées en unités de chargement, de toutes tailles, que sont les palettes et conteneurs. Les palettes les plus courantes sont dites 10 pieds. Elles ont une longueur de 318 centimètres. Les largeurs des palettes sont de 153, 224 ou 244 centimètres. Les conteneurs ont également 10 pieds de longueur ou la moitié. Les largeurs sont également de 153, 224 ou 244 centimètres. 95 % des expéditions vers l’Europe se font par conteneur. Les ULD sont en outre soumises à une réglementation précise. Chaque type est désigné par un nom de code international délivré par l’Iata pour permettre leur identification : PAG, AKE, AAU, etc. Chaque ULD doit donc porter de façon visible son identifiant, composé de son nom (AKE, etc.) suivi de 4 ou 5 chiffres puis du code Iata de la compagnie. Par ailleurs, les ULD sont aussi souvent désignées dans les documentations techniques par un code propre au marché domestique américain.

1. Les différents types de palettes
La palette est une petite plateforme en bois sur laquelle la cargaison est empilée pour le stockage ou pour le transport. Dans l’aérien, les palettes sont en alliage d’aluminium, au double avantage de la résistance et de la légèreté. Après empotage (opération de chargement de marchandises) sur la palette, les marchandises sont recouvertes d’un film plastique ou d’un filet arrimé à la palette par des crochets pour les fixer.

PAG
Désignée sous l’appellation “88 Inch Pallet” du fait de ses mesures anglo-saxonnes (88 pouces de large), la PAG est le modèle le plus courant. Chargeable en pont supérieur de l’ensemble des cargos en service, elle est également acceptée en soutes des versions passager. Elle constitue le modèle standard de la palette 10 pieds.
• Dimensions : Long. 317,5 cm x Larg. 223,5 cm
• Charge utile (masse maximale que peut supporter l’ULD) : 4 600 kg
• Volume utile (volume maximal utilisable en chargeant une palette sur sa plus grande hauteur d’utilisation) : entre 10,5 et 18,9 m selon les types
• Compatibilité : B747F, B747, A340, A330, B777
 
PMC/M5
Désignée sous l’appellation “96 Inch Palett” (96 pouces de large), elle propose une version élargie de la précédente. Elle est chargeable en pont supérieur sur certains cargo et en soutes sur les plus gros porteurs.
• Dimensions : Long. 317,5 cm x Larg. 244 cm
• Charge utile : 6 800 kg
• Volume : entre 11,5 et 20,8 m3 selon les types
• Compatibilité : B747F, B747, A340, A330, B777