La start-up HVS, créée en 2017, est dirigée par Jawad Khursheed et son siège social est situé à Glasgow, en Écosse. Elle vient de présenter un démonstrateur de 5,5 tonnes équipée d’un groupe motopropulseur hydrogène-électrique. Le châssis et la cabine sont conçus autour de ce groupe qui est monté en position centrale, lequel comprend les piles à combustible en fibre de carbone et la boîte de vitesses électronique. Ce groupe s’étend sur toute la longueur du châssis afin de favoriser une meilleure répartition du poids. HVS précise « qu’il est monté aussi bas que possible pour un centre de gravité optimal et un accès facile pour l’entretien ». Le démonstrateur dévoilé présente une chaîne cinématique à hydrogène entièrement fonctionnelle. Celui-ci, de type 4x2 de 5,5 tonnes, préfigure un poids lourd 4x2 de 40 tonnes et utilise la même conception de chaîne cinématique. Jawad Khursheed, CEO de HVS, explique les principes qui ont préva-lu lors de la conception : « La configuration retenue rend superflue une cabine basculante et permet également de monter une cabine plus longue, d’améliorer l’aérodynamique par rapport aux camions à moteur à combustion interne actuels. » Les avantages qui en découlent sont un meilleur rendement énergétique sur les longs trajets, une meilleure ergonomie dans la cabine, notamment un meilleur accès, plus d’espace pour les commandes, une position de conduite plus basse et de meilleures lignes de visibilité, ainsi que la possibilité d’aménager des cabines de repos et des toilettes. Des matériaux durables, comme le cuir écossais et l’érable, ont été utilisés pour la sellerie et les panneaux de la cabine.
L’hydrogène, qui a une densité énergétique plusieurs fois supérieure à celle des technologies de batterie existantes, offre une plus grande autonomie, une plus grande capacité de charge mais aussi un remplissage plus rapide, entre trois et cinq minutes. Les avantages pour le TRM sont évidents, notamment en comparaison avec les moteurs électriques. HVS avance, en fonction du trajet, de l’itinéraire emprunté, de l’état de la route et du style de conduite, que son démonstrateur technologique et que le véhicule de série qui en dérivera ont la possibilité de parcourir 500 km avec les réservoirs de 350 bars actuellement installés et même 800 km à 700 bars. Afin d’augmenter l’autonomie, un système de contrôle dit multivariable, qui surveille les interactions entre le conducteur et les différents paramètres du véhicule, est en cours de développement. Ce système devrait augmenter le rendement énergétique de 10 % supplémentaires, selon le constructeur. Quant à la capacité de réservoir, les piles à combustible des tracteurs poids lourds de HVS peuvent contenir jusqu’à 40 kg d’hydrogène par plein. Sur la base du démonstrateur, un prototype roulant est en cours de développement dans les installations du Horiba MIRA, à Nuneaton, dans le Warwickshire. Celui-ci devrait être prêt pour le premier trimestre 2023. L’entrée en production de la version de série est attendue à la mi-2025. Une variante à conduite à gauche ainsi qu’un modèle à châssis rigide sont également en préparation. Pour se développer, HVS envisage d’ouvrir un centre de R&D, d’ingénierie et de production dans les Midlands, un bassin industriel anglais traditionnel de production automobile. Une usine est également en projet dont l’effectif pourrait atteindre 600 employés. HVS ne communique pas encore de prévisions de ventes mais, pour écouler sa production, HVS a noué un partenariat stratégique avec EG Group, entreprise britannique de gestion de station-service. EG Group serait en mesure d’aider HVS à accéder à ses clients qui comprennent notamment des marques de produits alimentaires et de détail.
