Devenu Sarl en 1996 puis SA en 2004, il passe d’une production de 2 331 semis en 2005 à 18 396 en 2018 et opère sur les marchés du véhicule routier et agricole (Wielton Agro, créé en 2009).
Le groupe revendique le troisième rang européen du secteur et une présence dans le top 10 mondial. Il a réalisé 485 M€ de CA consolidé avec un Ebitda (bénéfices avant impôt sur les intérêts) de 30 M€ en 2018. La Pologne représente 26,4 % de ses ventes.
La marque a servi de socle à la constitution d’un groupe multiproduits et multimarques aux implantations diversifiées qui conserve les identités de ses entreprises constitutives, à l’image de la défunte SESR/General Trailers ou de Gruau en utilitaires. Il emploie 3 500 personnes dont 300 ingénieurs et dispose d’un réseau de 600 points de service en Europe.
Cette expansion est passée par la reprise d’Italiana Rimorchi (qui regroupait Cardi et Viberti sous la houlette de Merker) en 2015 et le rachat de Fruehauf la même année.
Les marques Cardi (bennes, citernes et remorques) et Viberti (PLSC, porte-bobines, plateaux) ont été conservées et spécialisées (respectivement en bennes et PLSC), le groupe installant un site d’assemblage à Pescara. Outre un tiers des ventes de PLSC en France (marché de +/– 7 000 unités par an les bonnes années), la reprise de l’entreprise icaunaise a apporté les clés d’entrée sur un marché hexagonal encore marqué par des spécificités techniques locales. La localisation d’Auxerre, centre de production et de compétence fourgons (qu’il fabrique pour le groupe), enracine Wielton dans le sud-ouest européen et y conforte sa logistique, le site approvisionnant l’Hexagone, le Benelux et la péninsule ibérique.
Wielton a aussi acquis 80 % du fabricant allemand de bennes et inloaders Langendorf en 2017, année de création de son nouveau centre R&D et de sa filiale Wielton Africa à Abidjan, où il construit un site d’assemblage. Le groupe a racheté, en 2018, 75 % des parts du britannique Lawrence David Trailers.
Le groupe a communiqué un ambitieux plan stratégique se fixant des objectifs de CA de 552 M€ (et 8 % d’Ebitda) à l’horizon 2020, avec des positions de numéro un sur les marchés français et polonais, numéro deux en Grande-Bretagne, numéro trois en Italie et numéro cinq en Allemagne. Il vient ainsi assombrir les perspectives de développement à l’international de Kässbohrer, Kögel, Fliegl et Schwarzmüller et menace les constructeurs espagnols.
Le plan commercial produit vise 25 000 ventes en 2020 et des parts de marché européennes en hausse (voir tableau). Ces objectifs passent entre autres par la mise en place de PLSC à faibles coûts de fabrication et structure optimisée pour les segments économiques et l’élargissement de l’offre de bennes. Outre l’extension mécanique de l’offre de véhicules résultant de ses diverses acquisitions (inloaders Langendorf, carrosseries utilitaires Lawrence David), le groupe travaille à l’élargissement de sa gamme et prépare son arrivée dans le frigorifique. Les panneaux sont en cours de développement, les prototypes de véhicules en test, et l’usine en construction.
Sur le plan industriel, Wielton vise l’excellence opérationnelle avec l’automatisation des processus de production dans une dynamique d’usine 4.0. Un budget de 40 M€ d’investissements en lignes de mécano-soudure, peinture robotisée et de montage, équipements de découpe et pliage est ainsi programmé.