La fabrication des cellules isothermes fait pour sa part l’objet d’une réévaluation stratégique. Présenté comme concept innovant, le programme V.KO dédié aux PTC 3,5 à 6 t visait à accompagner la croissance du commerce de détail en ligne et répondre à la problématique du « dernier kilomètre ». Schmitz affichait l’ambition de devenir le plus grand fabricant de kits carrosserie et le premier partenaire européen des constructeurs d’utilitaires en la matière, ciblant un large spectre d’utilisateurs de VUL, du monopossesseur aux flottes. La commercialisation de ces caisses (en kits ou assemblées) s’effectuait avant tout en OEM* auprès des constructeurs et carrossiers avec une disponibilité dans les quatorze jours ouvrés suivant commande. Interrogé sur les motivations de cette décision, le porte-parole du constructeur indique : « La qualité des kits était convaincante, mais dans l’environnement très concurrentiel du VUL, la production dans la configuration actuelle n’est pas rentable à long terme. Nous avons donc décidé de cesser la production du V.KO DRY et de fermer le site de Berlin. Pour la V.KO COOL [caisses isothermes, Ndlr], le retour de la présentation à l’IAA 2018 a été très bonne, de sorte que le positionnement stratégique dans ce domaine est en cours d’examen. Jusqu’à la fermeture du site de Berlin, les commandes déjà reçues et confirmées seront bien sûr exécutées et les kits V.KO livrés aux clients conformément aux accords respectifs dans les prochaines semaines. Cependant, les nouvelles commandes ne seront plus prises. En cas de réparation, Schmitz Cargobull assure la fourniture des pièces de rechange et les solutions appropriées via son réseau. »
Le constructeur pourra peut-être se consoler avec l’obtention pour la huitième fois, et pour la première fois dans la catégorie Carrosseries de véhicules utilitaires, du prix Image Award du magazine spécialisé allemand VerkehrsRundschau. Il a également remporté la deuxième place dans la catégorie OEM télématique avec sa solution télématique TrailerConnect.
*OEM : Original Equipment Market (première monte constructeurs)