Il s’agit d’un rapprochement plutôt insolite, qui va réunir deux acteurs évoluant sur des marchés bien distincts. D’un côté, le premier manufacturier mondial de pneumatiques (selon le classement publié par TyrePress). De l’autre, le leader européen des fournisseurs de solutions de gestions de flotte (selon le rapport Fleet Management in Europe du cabinet d’analyse Berg Insight), également numéro trois mondial avec 861 000 véhicules équipés en WebFleet ou NextFleet. L’objectif de cette transaction, qui se présente comme « gagnant-gagnant », est de proposer davantage de solutions axées sur la data, notamment pour les véhicules connectés. Sans conteste, un virage stratégique important pour le fabricant japonais. L’acquisition de TomTom Telematics va lui permettre d’agrandir son offre de solutions de mobilité dans la région EMEA (Europe, Middle East, Africa), ainsi que d’élargir sa clientèle. De plus, l’accès à la donnée va permettre à Bridgestone de devenir plus performant dans le développement et les tests virtuels de pneumatiques, et l’innovation sur les pneus connectés.
Le groupe japonais affiche ainsi clairement sa volonté d’être un acteur performant du véhicule connecté, et de se positionner sur le marché émergent du véhicule autonome. Bridgestone a identifié les solutions de mobilité digitale, notamment dans la gestion des flottes, comme une priorité stratégique. Paolo Ferrari, P-dg de Bridgestone EMEA et vice-président exécutif du groupe Bridgestone, explique dans un communiqué : « Nous avons trouvé notre partenaire idéal dans TomTom Telematics. Les atouts et les capacités complémentaires de nos sociétés créeront une centrale de solutions de flotte et renforceront davantage la branche des technologies numériques de Bridgestone. Nous sommes maintenant bien positionnés pour améliorer notre activité principale de pneumatiques, accélérer nos activités axées sur les données, élargir notre clientèle de parcs et saisir les opportunités rentables et en forte croissance du secteur de la mobilité automobile. Notre intention est donc de promouvoir et de développer l’entreprise et d’appuyer ses projets actuels. » Le groupe TomTom, historiquement spécialiste de la cartographie, des logiciels de navigation et des services d’information en temps réel sur le trafic, a donc décidé de se recentrer sur son cœur de métier.
Si TomTom Telematics ne représente que 20 % de son chiffre d’affaires, il n’en reste pas moins un pan en bonne santé, puisqu’il affiche une croissance à deux chiffres, là ou celui de l’activité GPS (division la plus importante de TomTom) est en chute de 22 %. « Nous avons déterminé que la vente de TomTom Telematics à Bridgestone était dans le meilleur intérêt de cette division et de notre cœur de métier dans le secteur de la technologie de localisation, affirme Harold Goddijn, P-dg de TomTom. Nous continuerons d’investir dans notre système innovant de création de cartes, permettant des mises à jour plus rapides des cartes tout en réduisant les coûts opérationnels, ouvrant ainsi la voie à la conduite autonome. » Thomas Schmidt, directeur général de TomTom Telematics, indique pour sa part : « Nous sommes impatients d’accélérer notre ambitieux plan de croissance et de saisir de nouvelles opportunités au sein de Bridgestone. Entre-temps, nous nous attendons à ce que la transition se déroule sans heurts, sans interruption pour nos clients, nos fournisseurs et nos employés. »