En termes de situation économique, 2018 n’a pas connu une fin heureuse. Le dernier trimestre a même été « calamiteux », affirme l’enquête de conjoncture et prévisions pour l’entreprise des mois de décembre et janvier 2019 de l’institut d’études économiques Xerfi. S’agissant du secteur du transport routier, la note de conjoncture de janvier 2019 de la FNTR relève que les chefs d’entreprise ont enregistré un net recul de leur activité au quatrième trimestre 2018, notamment en raison de la tendance baissière des affaires de leurs grands secteurs clients. La fédération souligne également que le moral des dirigeants du TRM se trouve davantage « en berne », car le baromètre qui enregistre la manière dont ils ressentent la situation de leur entreprise est passé de + 42,2 % au T4 2017 à + 4,6 % au T4 2018. La crise des Gilets jaunes n’est pas étrangère à la baisse des résultats. La FNTR rappelle que l’activité du TRM en a subi les conséquences négatives, particulièrement au cours des six dernières semaines du quatrième trimestre. Un constat que l’institut Xerfi confirme en précisant que beaucoup de secteurs comme le transport routier de marchandises « accusent déjà de sérieuses pertes dont toutes ne seront pas récupérables ». Selon la Banque de France, au-delà des à-coups trimestriels, les perspectives restent favorables et l’activité s’installerait sur un rythme autour de 0,4 % par trimestre à partir du début 2019, pour s’établir en moyenne annuelle à 1,5 % en 2019 et 1,6 % en 2020. Des prévisions nuancées par l’institut Xerfi pour lequel « la panne de la fin 2018 risque bien de jouer les prolongations début 2019 ». Pour l’institut, « les gains de pouvoir d’achat seront là et un effet report peut avoir lieu pour certaines dépenses freinées par la crise des Gilets jaunes ». Mais cet effet de report sera limité, et malgré les mesures de soutien au pouvoir d’achat, la France ne pourra pas espérer plus de 1,4 % de croissance.
Si l’on fait un focus sur le TRM, les choses se gâtent. Il ressort de la note de la FNTR que pour les prochains mois, les chefs d’entreprise du TRM restent pessimistes quant aux perspectives du secteur. Ils s’inquiètent d’une poursuite du mouvement des Gilets jaunes et de ses répercussions sur la santé économique et financière de leurs entreprises. Cependant, d’autres organismes tablent sur des perspectives plus réjouissantes. Pour l’OFCE, avec une croissance attendue de 2 % en 2018 et 2,1 % 2019, l’économie française se rapprocherait de sa production potentielle (dont le taux de croissance est de 1,2 %) d’ici à la fin de l’année 2019.