Les Etablissements Brunier Transport, à Montpellier, ont été créés juste avant la fin de la dernière guerre mondiale, en 1943, par Jean Brunier, le père de Jean-Claude Brunier, l'actuel P-dg de la société. Petite entreprise de transport routier d'intérêt régional, elle se transforme en SARL en juillet 1962 puis, quelques mois plus tard, elle adopte le nom de Transports Auto Brunier et prend le statut de société anonyme, avec un capital de 400 000 F, mais elle est davantage connue sous son sigle : TAB.
« A l'époque, les Biscottes Prior étaient le client principal de la société », se souvient Jean-Claude Brunier. Une entreprise pour laquelle TAB a effectué ses premiers transports en lots complets. Une activité qui, par la suite, devait devenir son domaine de prédilection. C'est aussi l'époque où, en France, le transport routier connaît une progression décisive et commence à grignoter des parts de marchés aux autres modes de transport terrestre. TAB développe ses activités routières, principalement dans le secteur agro-alimentaire qui est la production essentielle de la Région Languedoc/Roussillon, mais parce qu'ils sont très excentrés par rapport aux grands centres de consommation, les transports Brunier s'intéressent très tôt au transport combiné et utilisent le rail selon la technique « kangourou » dès que sont créées les premières liaisons.
Pour faire face à l'accroissement de trafic, TAB décide de quitter le centre de Montpellier et, en 1977, crée la SCI de la Lauze en vue d'acquérir un terrain de 7500 mètres carrés sur la zone industrielle de Saint-Jean- de-Vedas, dans la banlieue de la métropole languedocienne. Sur ce terrain, elle va édifier son nouveau siège social avec 1500 m2 de bureaux, des entrepôts et un garage.
C'est en 1979 que Jean-Claude Brunier va intégrer l'entreprise familiale après avoir exercé d'autres métiers, notamment dans l'informatique. L'entreprise est encore modeste et n'emploie que 7 personnes. Dès son arrivée, l'actuel P-dg va s'intéresser au développement du transport combiné rail/route pour l'acheminement de lots complets. « La technique venait de connaître une première évolution avec l'introduction de la manutention horizontale par pinces, rappelle-t-il. La technique précédente dite du wagon-poche n'était pas très performante car elle était longue à mettre en oeuvre et obligeait à charger la semi-remorque sur le wagon avec tout le poids mort supplémentaire que cela comporte.»
TAB investit donc dans des caisses amovibles qui viennent de faire leur apparition sur le marché français et qui permettent de transborder directement les carrosseries, sans châssis ni essieux, du camion sur le wagon et inversement. L'expérience s'avère concluante et, à partir de 1982, toute la flotte de véhicules est équipée de caisses mobiles. Un client chargeur qui utilisait déjà cette technique lui apporte son savoir-faire.
Successivement, dans les deux années qui vont suivre, le capital de la société va être porté à 500 000 puis à 1 MF afin de mener à bien ses projets de développement. En effet, le transport combiné impliquant l'utilisation de véhicules routiers pour les transports d'approche à chacune des extrêmités de la chaîne, en 1985, le transporteur languedocien décide de s'implanter en région parisienne, à proximité du chantier terminal de Valenton. Une seconde société TAB - Transports Auxiliaires Brunier - s'implante à Créteil, sur un terrain de 4000 m2 appartenant à la SCI Garosud, où elle construit 1 000 m2 de bureaux.
La compétitivité du transport routier s'exerçant au-delà de 5 à 600 kilomètres et, bien que la position de l'entreprise à la pointe sud de l'Hexagone lui ait ouvert la plupart des marchés intérieurs, elle décide, parallèlement, de se lancer dans les trafics d'exportation et d'importation, la technique combiné exigeant des flux équilibrés.
Un premier bureau est ouvert à Barcelone en 1991. Cette agence permet de desservir l'Espagne mais, comme l'écartement des voies est différent, les caisses sont transbordées à la frontière et acheminées ensuite par la route. Inversement, en provenance d'Espagne, elles sont rechargées sur wagons sur le chantier frontalier et, de là, acheminées par rail vers différentes destinations françaises ou européennes.
En outre, TAB va diversifier ses prestations. Spécialisée dans le transport de lots, elle utilisait exclusivement des grandes caisses mobiles de 13,60 m qui offrent une capacité de transport similaire aux semi-remorques. Mais la demande d'une prestation dédiée à la distribution commence à se faire pressante. Afin de proposer un service complet mais sans quitter le système combiné, TAB décide d'acheter des caisses mobiles de 7,62 m qui conviennent davantage à cette activité. Mais les opérations de distribution répondent à un traitement et à une organisation différents. Cela conduit la société à créer une plate-forme spécifique pour accueillir les nouveaux trafics. Elle acquiert un terrain de 17 000 m2 à Saint Thibéry, non loin de Béziers, à l'intersection de l'A 9 et de l'A 75, une situation géographique privilégiée au carrefour des axes nord/sud et est/ouest. Les activités de scindent en deux avec TAB Combiné et TAB Distribution.
En 1993, la société se restructure et Transports Auto Brunier fusionne, par absorption, avec Transports Auxiliaires Brunier,le capital de TAB passant à 2,2 millions de francs.
Avec l'ouverture du tunnel sous la Manche, la Grande Bretagne ouvre des perspectives de développement au transport rail/route et TAB ouvre une ligne de ferroutage, dès 1994, en partenariat avec l'opérateur britannique MAT. Puis, pour étoffer ses trafics internationaux, l'année suivante, TAB s'implantera en propre en Italie en créant TAB Italia à Milan et parallèlement ouvre un bureau commercial à Rotterdam, aux Pays Bas.
L'an dernier, dans la logique du transport écologique que constitue le ferroutage, en collaboration avec son client Les 3 Suisses, Jean-Claude Brunier incorpore dans sa flotte un premier tracteur routier fonctionnant au gaz naturel. Dans la foulée, il annonce également son projet de créer une ligne internationale privative de transport combiné entre la région parisienne et l'Italie. Appelé T3M pour Transport du 3ème millénaire, ce projet a vu le jour cette année et le premier train de transport combiné « privé » a été lancé le 25 octobre dernier.
1943 - création, à Montpellier, des Etablissements Brunier Transport
1977 - transfert du siège à Saint Jean de Vedas. Développement du transport combiné.
1982 - toute la flotte est dotée de caisses mobiles
1983 - devenue Transports Auto Brunier SA, TAB porte son capital à 1 MF.
1985 - ouverture de la plate-forme de Créteil, en région parisienne
1991 - TAB ouvre un bureau commercial à Barcelone.
1992 - démarrage de l'activité distribution avec des caisses de 7,62m. Inauguration de la base de Saint Thibéry.
1994 - accord de partenariat avec MAT pour exploiter une ligne combinée vis le tunnel sous la Manche.
1995 - création de la filiale TAB Italia, à Milan.
1996 - ouverture d'une agence aux Pays Bas.
1999 - test du premier tracteur routier fonctionnant au GNV avec Les 3 Suisses.
2000 - lancement de la ligne combinée privée Bonneuil/Lungavilla.