Le charbon, énergie fossile la plus émettrice en CO2, reste la deuxième source de production d'électricité en Europe, derrière les énergies renouvelables, et sert de matière première essentielle à l'industrie sidérurgique. Au niveau mondial, la Chine était en 2014 le premier producteur et le premier consommateur de charbon, témoin des besoins énergétiques et industriels du pays. La roche noire a l'avantage d'être abondante dans le sous-sol, d'être moins chère à exploiter que les autres ressources fossiles (pétrole et gaz) et d'être présente dans de nombreux pays et hors de zones de tensions géopolitiques. En 2014, la production européenne de charbon a atteint environ 465 millions de tonnes, selon les données de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), sur une production mondiale de 8 milliards de tonnes. Si la France a fermé ses dernières mines de charbon, d'autres pays continuent de l'extraire, notamment l'Allemagne, huitième producteur mondial l'an dernier (186,5 millions de tonnes), juste devant la Pologne (137 millions). Par ailleurs, de grandes compagnies européennes, comme le suisse Glencore Xstrata ou le géant ArcelorMittal, consacrent une partie de leurs activités à l'extraction de charbon, le plus souvent hors d'Europe. 6,9 milliards de tonnes du charbon produit en 2014 ont servi de combustible pour des centrales thermiques. C'est le premier usage du charbon dans le monde. En France, EDF exploite encore deux centrales à charbon, au Havre (Seine-Maritime) et à Cordemais (Loire-Atlantique).
Matières premières
