China Merchants Group l'a annoncé le 1er mai, elle prendra une participation de 70 % dans le projet de complexe logistique et commercial du grand port de Colombo au Sri Lanka, accentuant sa mainmise sur le seul port en eau profonde entre Dubaï et Singapour.
Selon l'entreprise publique chinoise, cette participation portera le montant total de ses investissements dans l'île à près de 2 milliards de dollars depuis 2008. China Merchants Group devient ainsi "la plus grande entreprise d'investissement étrangère de l'île", souligne-t-elle.
Deuxième port sri lankais en six ans
Le conglomérat dont l'opérateur portuaire China Merchants Port Holdings est la filiale a précisé que les travaux de construction d'un coût de 392 millions de dollars débuteront au second semestre de cette année et devraient s'achever à la fin 2025, avec pour ambition de devenir le plus grand complexe logistique d'Asie du Sud.
Il s'agit du premier investissement étranger majeur dans l'île depuis que Colombo a fait défaut sur sa dette extérieure en avril 2022, évaluée à 46 milliards de dollars.
En décembre 2017, le Sri Lanka avait été contraint de céder, pour 99 ans à China Merchants Group, le port en eau profonde de Hambantota, dans le sud de l'île, ayant échoué à assurer le service de sa dette de 1,4 milliard de dollars pour sa construction.
Engrenage de dette
Sous la présidence (2005-2015) de Mahinda Rajapaksa, de faramineux chantiers d'infrastructures, pour la plupart financés par la Chine, ont contribué à endetter le Sri Lanka frappé depuis par une crise économique historique.
La Chine a prêté des milliards pour des projets en Asie, en Afrique et en Europe dans le cadre de son initiative baptisée "la Ceinture et la Route", qui, selon ses détracteurs, plonge les pays dans un engrenage de dettes.
En outre, l'Inde et les États-Unis s'inquiètent de voir la Chine bénéficier d'un avantage militaire dans l'Océan Indien grâce à son accès aux ports du Sri Lanka.
Le Sri Lanka insiste sur le fait que ses ports ne seront pas utilisés à des fins militaires.
Près de 70 % du trafic maritime global du port de Colombo se fait en provenance ou à destination de l'Inde.
