Laos : un méga-barrage controversé sur le Mékong

Le méga-barrage de Xayaburi sur le Mékong au Laos est entré en service mardi 29 octobre et les ONG redoutent son impact écologique, d'autant plus que le niveau du fleuve, vital pour 60 millions d'habitants, est déjà historiquement très bas par endroits. Situé à deux heures de route de Luang Prabang, dans le Nord du Laos, cet ouvrage, construit par une entreprise thaïlandaise et qui a coûté plus de 4,5 milliards de dollars, est le dernier en date d’une multitude de retenues d’eau qui entravent le cours naturel du Mékong. Xayaburi fait toutefois l’objet d’une controverse particulière, suscitant l'inquiétude du Cambodge, du Vietnam, des populations locales et des défenseurs de l'environnement qui craignent des retombées négatives importantes sur les stocks de poissons, l'écosystème et les niveaux d'eau du Mékong. Ce fleuve de 4.800 km de long abrite en effet la biodiversité aquatique la plus importante du monde derrière l'Amazone, avec notamment 1.300 espèces de poissons. Et il est vital pour la survie de quelque 60 millions de personnes. Le barrage, long de 820 mètres, "est prêt à produire de l'électricité" dès ce mardi, a déclaré Thanawat Trivisvavet, le directeur de la CKPower qui a mis en œuvre le projet. La majeure partie de l'énergie hydroélectrique fournie par cet ouvrage, d'une capacité totale de 1.285 mégawatts, sera vendue à la Thaïlande. CKPower a entamé une grande campagne dans les médias, mettant en avant un édifice érigé "dans le respect de la grandeur du fleuve".