En bord de voie ferrée, Villafranca de los Barros paraît une oasis de prospérité avec ses trois usines. Mais faute de train, elles exportent leur production par camion. L'Estrémadure, la région la plus pauvre d'Espagne, est aussi la plus mal desservie par le train. Villafranca surprend, elle dépend plus de l'industrie que de l'agriculture. Alors que l'Estrémadure se dépeuple, elle maintient sa population de 13.000 habitants, grâce à une fabrique de bouteilles, une usine de recyclage d'aluminium et une fabrique de "planchas". Mais "les trains sont lents et rares", explique Joaquin Rodriguez, premier adjoint au maire de cette ville du sud de la région qui s'étend entre le Portugal à l'ouest, la Castille et l'Andalousie à l'est. Le train est la première revendication des Estrémègnes à l'approche des élections législatives du 28 avril. Le réseau espagnol de trains à grande vitesse, le plus dense d'Europe, ignore superbement l'Estrémadure. Les trains qui relient à Madrid les deux capitales provinciales, Badajoz au sud et Caceres au nord, sont vétustes et tombent fréquemment en panne. Et ils sont chers, souligne Juan Carlos Lopez Duque, porte-parole de l'association Milana bonita qui milite pour "un train digne". "C'est moins cher", dit-il, de prendre l'avion "pour les îles Canaries", archipel espagnol à 1.200 km au sud de la péninsule. En 2020, la région sera desservie par des trains hybrides, a promis le ministre sortant de l'Infrastructure, le socialiste José Luis Abalos. Ces trains peuvent monter jusqu'à 200 km/h et fonctionnent à l'électricité et au diesel, là où la ligne n'est pas électrifiée, comme en Estrémadure.
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