En 2022, avec 40.000 à 50.000 unités vendues au total, dont la plupart en Chine, les camions électriques n'ont représenté qu'une portion congrue dans le monde. Selon le groupe d'analyse International Council on Clean Transportation (ICCT), en attendant d'atteindre 2040 où cette technique devrait dominer, les constructeurs mettent la main à la poche.
Désormais produits en série par plusieurs grands constructeurs en Europe, en Amérique du Nord et en Chine, les camions électriques essaiment sur les routes plus vite que prévu, même si le chemin est encore long pour détrôner le polluant diesel.
Pour Felipe Rodriguez, expert indépendant au sein du groupe d'analyse International Council on Clean Transportation (ICCT), "il y a quatre ou cinq ans, on était persuadé que le diesel était roi et qu'il ne pouvait pas être battu".
Mais les principaux constructeurs occidentaux comme les allemands Daimler et Man, Volvo et sa filiale française Renault Trucks, ou l'autre suédois Scania ont investi massivement.
Quant à l'américain Tesla, après son carton dans la voiture électrique, il affiche aussi ses ambitions sur ce segment avec son "Semi" promettant jusqu'à 800 kilomètres d'autonomie.
Le segment est de taille : le marché du camion pèse plus de 200 milliards de dollars par an au niveau mondial, avec près de 6 millions d'unités écoulées.
"En 2030, 50 % des camions Volvo que nous vendrons devraient être zéro émission (...) et en 2040, tout devra l'être", affirme Roger Alm, dirigeant de la branche camions de Volvo Group.
Une proportion des ventes qui correspond peu ou prou à celle nécessaire pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris pour décarboner le transport routier, estime l'ICTT.
Un bilan carbone inférieur de deux tiers
Selon le cabinet d'analystes, un poids lourd diesel émet environ 1 kilo de CO2 par kilomètre. Même avec le mix électrique européen actuel, qui comprend encore une part importante de charbon et de gaz, un camion électrique diminue des deux tiers ce bilan carbone.
Toujours selon l'ICCT, la part de l'électrique en Europe devrait atteindre 90 % en 2040.
"Il a vraiment commencé à décoller dans le nord de l'Europe et en Amérique du nord. Maintenant ça se déplace vers le sud en Europe, mais aussi d'autres marchés en Afrique, en Australie, au Brésil, pays par pays", ajoute Roger Alm.
Actuellement, un camion électrique reste environ deux à trois fois plus cher qu'un diesel, selon Volvo, mais les prix devraient chuter fortement et ils coûtent moins cher à faire rouler.
Avec d'autres constructeurs, le géant suédois a abondé un grand plan européen pour multiplier les bornes de recharge pour camions, un des points faibles pour l'instant.
Pour recharger rapidement et entièrement un camion, il faut des bornes cinquante à cent fois plus puissantes que celles de recharge rapide pour voiture.
Pour répondre aux problèmes d'autonomie, plusieurs constructeurs ont choisi d'investir dans une autre technologie électrique : le camion à pile combustible, utilisant de l'hydrogène pour produire de l'électricité.
Mi-mai, Volvo a fait des essais sur route ouverte (les premiers dans le monde) d'un camion de ce type, dont l'essor réel devrait prendre quelques années.
