Le Rubymar, un vraquier britannique de 32 200 tpl, construit en 1997, battant pavillon du Belize et géré par une société libanaise (GMZ Ship Management), avait été endommagé le 19 février dans le golfe d'Aden lors d'une attaque de missiles, revendiquée par les Houthis.
Parti des Emirats arabes unis et attendu le 27 fevrier au port bulgare de Varna, le navire chargé de 29 000 t d'engrais a été endommagé par le premier tir sur son flanc, provoquant une entrée d'eau dans la salle des machines et l'affaissement de sa poupe. Le deuxième missile a touché le pont mais sans causer de dégâts majeurs, selon le courtier en affrètement du navire, Blue Fleet.
Alors que les Houthis, qui ont revendiqué l'attaque, faisait part de dommages importants et d’un risque d’échouage, Roy Khoury, le directeur général de Blue Fleet, assurait de son côté que le navire était toujours à flot (le 22 février) et qu'une fois la brèche dans la coque colmatée, il devait être remorqué « en toute sécurité, si possible jusqu'à Djeddah ».
L'équipage a été évacué, avant d'être rapatrié par avion.
Nappe de pétrole de près de 30 km
Le commandement central américain au Moyen-Orient (Centcom) a confirmé le 23 février, que le navire prenait lentement l'eau alors qu’une nappe de pétrole, de près de 29 km était en train de se répandre. Le déversement d'engrais aggraverait la « catastrophe écologique », indique le Centcom dans son communiqué.
C’est le dommage le plus important infligé à un navire commercial depuis que les Houthis ont commencé leurs attaques en novembre. De façon incroyable, les attaques incessantes en mer Rouge de la faction houthie contre les navires marchands, pour manifester leur soutien au Hamas palestinien dans sa guerre contre Israël, n'ont jusqu'à présent provoqué aucun décès parmi les membres d'équipage ni causé de « désastre environnemental ».
Le gouvernement du Yémen (soutenu par l'Arabie saoudite), a sollicité l'aide des Nations unies pour éviter une catastrophe écologique dans ses eaux territoriales, a rapporté le Daily Telegraph.
Adeline Descamps
