À l'heure où de nombreuses lignes ferroviaires ne sont pas utilisées à leur plein potentiel pour le transport de fret en Europe, le projet "Cargo sous terrain" (CST) peut sembler surprenant à première vue. Mais la Suisse a toujours fait montre dans le passé d'un volontarisme propre à faire aboutir les projets les plus ambitieux. Et celui de créer ex nihilo un réseau de lignes souterraines dédiées au transport de marchandises pour délester et compléter les voies de transport en surface en fait partie incontestablement.
Cette initiative, sur laquelle un consortium d'entreprises privées travaille depuis deux ans avec le soutien de la Confédération helvétique, entend répondre à une augmentation des acheminements de marchandises dans ce pays pouvant aller jusqu'à 45 % sur la période 2010-2030. Les voies de transport actuelles ne pourront pas absorber, à elles seules, cette croissance.
Un tunnel à 50 m sous terre
Les promoteurs de CST envisagent de creuser un tunnel de 6 m de diamètre à 50 m sous la surface du sol pour implanter leur système de transport automatisé. Le tube serait équipé de trois voies, soit une dans chaque sens de circulation et une autre au milieu pour le service.
Placées dans des conteneurs ou sur des palettes, les marchandises seraient transportées sur des véhicules automoteurs à roues fonctionnant par induction électromagnétique. Fonctionnant 24 h/24 et sept jours sur sept, les convois se déplaceraient à la vitesse constante de 30 km/h.
Le tube serait également équipé d'un convoyeur à trois voies situé au plafond du tunnel. Ce système annexe permettrait de convoyer des petits paquets à une vitesse de 60 km/h.
Les véhicules Cargo sous terrain arrivent par ascenseur dans le tunnel et s’insèrent dans le trafic.
Les dix hubs principaux répartis tout au long de l'itinéraire ainsi que d'autres raccordements directs (chez les gros clients, par exemple) serviraient d'interfaces à d'autres véhicules de transport, offrant ainsi une totale intégration informatique aux processus des firmes logistiques. Ces hubs seraient équipés de monte-charges verticaux.
Réduction de 20 % du trafic de camions
Le premier tronçon du réseau souterrain devrait relier la région d'Härkingen/Niederbipp à Zürich. Sa longueur sera de 66,7 km. Selon les promoteurs du projet, l'ouverture de cette liaison permettrait de réduire de 20 % le trafic des camions circulant entre ces deux points à partir de 2030.
À plus long terme, cette fois, le futur réseau pourrait relier l'Arc lémanique au lac de Constance avec des liaisons vers Bâle, Lucerne et Thoune.
Un projet présenté comme rentable
Les coûts de construction de la première ligne sont estimés à 3,55 milliards de francs suisses (3,2 milliards d'euros). Plus en détail, la construction du tunnel représentera 71 % de la facture, l'acquisition des véhicules automatisés, la mise en place des dix plateformes de chargement et de déchargement et la planification intervenant pour respectivement 410 M CHF (371,5 M€), 344 M CHF (311,7 M€) et 282 M CHF (255,5 M€).
Présentée fin janvier 2016, l'étude de faisabilité a montré que CST était techniquement réalisable et rentable. Si le feu vert en est donné, ce projet sera entièrement financé par le secteur privé.
Au plan des nombreux investisseurs pressentis figurent, d'ores et déjà, les Chemins de fer suisses (SBB CFF FFS Cargo), La Poste, la Confédération suisse, Rhenus Logistics et Swisscom. Les partenaires sont encore plus nombreux puisqu'on en compte actuellement 23. Parmi ceux-ci, mentionnons la présence du bureau de conseil ecos, du fournisseur de solutions logistiques Swisslog et du cimentier Holcim.
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