Le fret aérien mondial connaît enfin une véritable embellie. Selon les chiffres publiés par l'IATA (Association du transport aérien international) pour le premier semestre 2017, le trafic a progressé de 10,4 %, comparé aux six premiers mois de 2016. "Il s'agit de la plus forte hausse pour un premier semestre depuis le rétablissement du secteur du fret qui a suivi la crise financière mondiale de 2010, et ce résultat représente près du triple de la croissance moyenne de 3,9 % observée au cours des cinq dernières années", se réjouit l'IATA. Autre bonne nouvelle : cette progression du trafic est supérieure à celle des capacités, ce qui influence positivement le coefficient de remplissage et les recettes unitaires.
La fin d'un cycle ?
L'industrie du fret aérien doit ce regain d'activité à l'amélioration du commerce mondial, avec des carnets de commande à l'export proches du niveau record des six dernières années. Toutefois, selon l'IATA, la période de croissance cyclique pourrait avoir atteint son apogée. "Le ratio mondial stocks/ventes a cessé de diminuer. Cela pourrait indiquer la fin imminente de la période durant laquelle les entreprises devaient reconstituer rapidement les stocks, ce qui favorisait le recours au fret aérien."
L'optimisme reste cependant de mise : la croissance devrait encore atteindre 8 % au 3e trimestre.
+ 13,6 % pour les compagnies européennes
L'analyse par région montre que les compagnies d'Asie-Pacifique et d'Europe ont particulièrement tiré parti de la progression du premier semestre. Leaders mondiaux, avec 37,4 % de parts de marché, les premiers ont enregistré une hausse de trafic de 10,1 %, pour des capacités en augmentation de 4,8 %. Leurs homologues européens, qui détiennent 23,5 % de parts de marché, font encore mieux, avec 13,6 % de croissance du trafic pour une offre en hausse de 5,4 %. Les compagnies nord-américaines (20,7 % de parts de marché) se situent légèrement en-deçà, avec un trafic qui grimpe de 9,3 % (+ 1,5 % en termes de capacités).
Une fois n'est pas coutume, les compagnies du Moyen-Orient progressent à un rythme moindre : + 7,6 %, pour une offre en hausse de 1,5 %. Mais elles étaient aussi les seules à poursuivre leur progression durant la période de crise, détenant désormais 13,9 % de parts de marché. L'IATA note cependant que la proportion du fret international total transporté par les compagnies de la région a diminué au premier semestre pour la première fois depuis 17 ans.
Forte croissance du trafic entre l'Asie et l'Afrique
Enfin, sur les marchés de taille plus modeste, on constate une forte progression du trafic réalisé par les transporteurs africains lors des six premiers mois de l'année (+ 25,9 % pour des capacités en hausse de 11,2 %), la part de marché globale restant limitée à 1,6 %. "La demande a été stimulée par la très forte croissance en provenance et à destination de l'Asie, où l'on observe une hausse de près de 60 % au cours des cinq premiers mois de 2017", précise l'IATA.
Les compagnies d'Amérique latine, enfin, affichent une quasi stagnation : + 0,3 % (et des capacités en baisse de 0,6 %). Elles ne détiennent que 2,8 % de parts de marché sur la scène mondiale. "La région demeure affectée par les mauvaises conditions économiques et politiques, en particulier dans la plus grande économie, le Brésil", constate l'IATA.
